Struttura urbana definita di “fondazione”, Manfredonia fu voluta da Manfredi di Svevia (1232-1266), figlio dell’imperatore Federico II e di Bianca Lancia, per trasferire gli abitanti di Siponto, sottoposti troppo di frequente alle incursioni saracene e sostanzialmente decimati da queste sciagure. Altre cause di questi ingenti migrazioni furono il malsano paludismo del Tavoliere e i frequenti terremoti che rasero al suolo gran parte dei centri abitati della Capitanata.
Manfredonia fu dotata di un porto, che da quel momento sarebbe stato il punto di arrivo e di partenza dei commerci e dei viaggiatori, sostituendo l’ormai insabbiato porto dell’antica Siponto che aveva rappresentato lo sbocco sull’adriatico del percorso viario da Monte Sant’Angelo.
Il 1256 è riconosciuto unanimemente come l’anno di fondazione di Manfredonia, grazie agli scritti di frate Salimbene risalenti alla seconda metà del XIII sec. (quindi posteriori alla morte di Manfredi). Il figlio di Federico avrebbe voluto l’opera estesa su di una superficie di 80ettari, con muri difensivi, fossato, porto, ed un castello da edificare nel lato Sud-Est delle mura.
I progetti di Manfredi però non trovarono totale attuazione; gli Angioini, successori degli Svevi nel Sud Italia, non trovandoli consoni ai loro progetti militari, li ridimensionarono. Addebitabili al periodo svevo, quindi alla diretta volontà di Manfredi, sono il progetto del reticolato urbano ad intersezioni perpendicolari, secondo un progetto ampiamente collaudato dai romani; e la struttura della perimetrazione muraria lato mare, nonché il nucleo centrale del castello, distinguibile dalle strutture successive per la sua pianta quadrata con tre torri negli angoli di forma cilindrica e una quarta di forma parallelepipeda.
La caratteristiche che facevano di Manfredonia un centro unico per la sua epoca, fu la riproposizione in chiave utilitaristica ma sicuramente anche rievocativa, di caratteristiche insediativo – urbanistiche d’epoca romana, cadute in oblio da ormai seicento anni e ricomparse alla vista dei contemporanei di Manfredi non solo in Capitanata e non solo nel ‘200, tanto da ricomparire qua e la negli ampliamenti insediativi successivi al 1500.
Entusiasmante e esplicativo il confronto con quanto fin qui detto sull’edificazione di Manfredonia e le carte seicentesche del Pacichelli, le sue stampe riportano con notevole precisione ogni particolare: le mura verso Sud che lambiscono il mare collegandosi ai torrioni del castello situato ad Est, il lato Nord e coperto da pezzi di artiglieria pesante, collocati sui pesanti bastioni difensivi che si vanno ad innestare a guisa di blocco unico nelle mura difensive; poi come non notare la cattedrale, il seminario, le cisterne per l’approvvigionamento idrico e le interessanti “fosse del grano” sintomatiche di una intensa attività agricola degli abitanti, finalizzata probabilmente anche all’esportazione tramite il nuovo porto sopraccitato.
Da notare nelle carte del Pacichelli, la presenza di edifici ridotti a ruderi e riprodotti dal frate con notevole dovizia di particolari, queste strutture malridotte vogliono ricordare il tragico saccheggio del 1620 attuato dai Turchi, che si erano gia resi protagonisti di svariati assalti ai danni delle coste pugliesi.
La costituzione di centri costieri fortificati dal Gargano in giù, ha rappresentato un indirizzo non solo insediativo ma anche e soprattutto politico – strategico; la costituzione di centri come Trani, Molfetta, Giovinazzo, Bari, Mola, Monopoli, altro non sono che l’attuazione di un piano uniforme; centri costieri che poggiano le loro originarie fondamenta su penisole, in luoghi ideali per costituire porti, sfruttando insenature naturali al fine di salvaguardare le proprie imbarcazioni. Queste scelte insediative erano spesso volute e promosse dal gruppo egemone per eccellenza in centri abitati costieri quali pescatori e commercianti.
